高級牛肉的特點是“霜降”
作為年終禮物，婆婆寄來了神戶牛肉。之前，她來電郵尋問過：要牛排？烤肉？壽喜燒？還是涮牛肉？總之，她去神戶元町的老字號肉鋪森谷商店親自購買的，質量可說全日本最高。我跟老公商量了好幾天，最后決定要涮牛肉。
為了保冷而裝在泡沫塑料盒子里的一公斤生牛肉薄片，呈現出粉紅色和純白色的大理石狀紋理，看起來就跟玫瑰花一樣漂亮。星期天晚上，老公擔任起大 廚，要吃涮牛肉了。他先把流動瓦斯爐放在桌子上，然后準備芝麻醬和“椪酢”，即用椪柑做的醋。跟著在沙鍋里開昆布湯，把白菜片、大蔥段、豆腐塊、幾種蘑菇 和粉絲等清煮一下，最后宣布：大家集合！涮牛肉開動了！
平時在我家吃的涮涮鍋，以日本國產的豬肉片和從新西蘭進口的羊肉片為主。質量好的牛肉呢，雖然知道很好吃，但是價錢實在太貴了，竟比豬肉或羊肉 高出五到十倍。如果兩個大人要嘗一點還行，但是讓正在成長飯量頂好的孩子們吃的話呢，結果不外是他們吃不飽或者做父母的破產。于是婆婆寄來高級牛肉當禮 物，真是對兩代小輩體貼透了。
日本有三大牛肉之說：松阪牛肉、近江牛肉、神戶牛肉。這些高級牛肉的特點是“霜降”，即瘦肉中有肥肉，肥肉中有瘦肉，兩者猶如草莓味雪糕一樣混合成粉紅色的一體。做涮涮鍋吃吧，既嫩又不膩，簡直達到了北京的涮羊肉老字號東來順描寫自家羊肉所說的“賽豆腐”之地步。
三大牛肉的生產地都離東京比較遠，屬于以大阪、京都為中心的關西地區。我從小在東京長大，吃到牛肉的機會很少，母親從鮮肉店買來的幾乎一定是豬 肉或者雞肉。大約十五年前嫁給了關西人以后，每年都去婆家，有幸吃到優質牛肉的機會增多了。特別是十來個人一起吃團圓飯的時候，準備兩桌涮牛肉，既省事又 好吃，可說為不會錯的選擇。今年因為我兒子應考高中，元旦前后都得上補習班，不能回關西老家過年，于是婆婆寄來冷藏牛肉代替團圓飯。
吃完了火鍋，日本人一般把米飯和散雞蛋投入砂鍋中煮一下，熬成菜粥吃。最近我家倒流行放進買來的拉面做湯面吃。一公斤兩萬多塊日元(約合人民幣一千五百元)的牛肉熬出的湯水，果然是與眾不同的美味，正處成長期的兩個孩子也吃得很飽，更不用說他們的父母了。
