從左上順時(shí)針方向： 1. 獅子吊墜（16世紀(jì)）；2. 黑蝴蝶胸針（1870年）；3. 花形吊墜，琺瑯、蛋白石和鉆石制成（1900年）；4. 蝴蝶胸針（19世紀(jì)早期）
邁克·威爾比年少時(shí)就讀于馬爾波羅學(xué)院，這期間古典音樂及詩(shī)歌的學(xué)習(xí)讓他的審美與修養(yǎng)得以提升，他尤為喜歡約翰·本杰明。18歲時(shí)，邁克開始幫助父親打理生意。他發(fā)現(xiàn)自己很喜歡這樣的生活，每天能夠接觸美好的物件，通過努力達(dá)成交易，挖掘稀世珍品。最重要的是，他能夠在戰(zhàn)后古董貿(mào)易中與形形色色有趣的人打交道。
邁克·威爾比在年老的時(shí)候?qū)懳恼禄貞涍@段時(shí)期，他說：“更幸運(yùn)的是，我摯愛自己的工作，18歲便開始從事的古董銀器交易。每個(gè)早晨，都開始于尋求美麗之物，也許是我能買得起，也許我只能在手里端詳一會(huì)兒。不管怎樣，我得以了解它的過去，想象它未來的主人。也許我會(huì)苦心研究它的出處、制作者、出產(chǎn)日期，甚至擁有它的第一個(gè)主人。然后，我會(huì)暗自揣摩它何以被出售？因?yàn)檫^時(shí)了？被偷竊掠奪？主人急需用錢？或者僅僅因其不是必需品？那么，它又為何被購(gòu)買？為了保值？家用？結(jié)婚禮物？愛情信物？投資？或者僅僅出于擁有的愿望，像我一樣？”
在上世紀(jì)四五十年代末的英國(guó)，鎳銀（即德銀）并不流行。鎳銀是一種仿銀合金，實(shí)際不含銀，而是鎳與銅、鋅的合金，多用做貨幣，少數(shù)也用作首飾。邁克很快意識(shí)到，他用低價(jià)購(gòu)買的鎳銀制品，往往富有極高的銀器藝術(shù)價(jià)值。他見多識(shí)廣、眼光獨(dú)到，因此他的意見往往被人重視。他保存了自己最喜歡的幾件作品，它們都成為銀器典藏的精品，后來均被贈(zèng)予阿什莫爾博物館。邁克·威爾比將銀器捐贈(zèng)給阿什莫爾博物館時(shí)，寫下了一段文字，讓我們得以感受到他的熱情。
“站在臥室的窗前，我能看見花園外的城堡佇立在原野中，開往倫敦的火車呼嘯而過，野兔掠過堤岸。我想我何其幸運(yùn)，年過八旬身體康健，家庭美滿……樂此不疲的追尋帶給我巨大的快樂。去交易會(huì)或者是其他商鋪中尋找一些還未被他人發(fā)現(xiàn)、認(rèn)可的珍品。如果你的眼光獨(dú)到，并以合理價(jià)格購(gòu)買，它還可以帶來可觀的收益。當(dāng)然很多時(shí)候，你最后發(fā)現(xiàn)它不過是個(gè)贗品或者精致的副本。不過，就像我的老父親所說：‘無過之人，也無成就。’因此即使當(dāng)下完美無缺的作品稀缺，成功機(jī)會(huì)很少，追尋之心亦須不止、不倦。”
從左至右： 1. 扇貝形胸針及耳環(huán)（19世紀(jì)早期）；2. 花形胸針（19世紀(jì)早期）；3. 伊比利亞風(fēng)格胸針（17~18世紀(jì)）
60年代，邁克·威爾比的銀器商鋪搬至格雷夫頓街，靠近邦德街。“H.S威爾比”成為每一個(gè)銀器商人和收藏家必定拜訪之地，在這里他們得以盡情討論銀器的美學(xué)、品質(zhì)及價(jià)值，邁克非常樂于與人分享自己的經(jīng)驗(yàn)與知識(shí)。邁克的胡格諾派血統(tǒng)令他將目光永遠(yuǎn)投向銀器手工藝的技藝和工序，他相信這才是評(píng)價(jià)一件作品的關(guān)鍵。
邁克和妻子喬伊常常一同前往歐洲大陸考察銀器市場(chǎng)，他們絕不會(huì)空手而歸。正如喬伊所說：“不能白費(fèi)了油錢。”他們每趟都會(huì)帶回一些精美的古董珠寶。60年的婚姻，造就了另一番美好的記憶。“這些古董珠寶擁有優(yōu)雅迷人的設(shè)計(jì)，花一點(diǎn)錢也可以擁有大師級(jí)作品。”這是夫妻倆的共識(shí)。
威爾比夫婦對(duì)于珠寶的挑選亦如銀器，非常看重手工藝技巧。一般來說，古董珠寶，大多是指超過百年的珠寶精品。有時(shí)候，五六十年代的作品雖然有著新時(shí)代的精神，卻也承襲了過往風(fēng)格，因此也常被列為古董珠寶。邁克·威爾比的珠寶收藏時(shí)間跨度大，歷經(jīng)5個(gè)世紀(jì)，這些不同時(shí)期古董珠寶的設(shè)計(jì)里，也承載著社會(huì)變革與生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)展。
邁爾·威爾比收藏的年代最早的珠寶是一件16世紀(jì)文藝復(fù)興風(fēng)格的獅子吊墜，這是那個(gè)時(shí)代同類作品中最典型的代表作之一。吊墜使用了黃金、琺瑯、“巴洛克”珍珠，以珍珠天然的造型設(shè)計(jì)成獅子的身體部分，以金鑄造成頭部和四肢，琺瑯彩點(diǎn)綴其間，獅子成躍動(dòng)的狀態(tài)，小巧卻不失趣味，這樣的設(shè)計(jì)在16世紀(jì)晚期非常流行。
文藝復(fù)興風(fēng)格的珠寶年代沒有明確的界定，大約是在十六七世紀(jì)。在這個(gè)時(shí)期，大量的黃金和寶石突然涌入歐洲，工藝技術(shù)的提高和改進(jìn)，為珠寶首飾這個(gè)藝術(shù)形式的發(fā)展提供了一個(gè)大舞臺(tái)。文藝復(fù)興時(shí)期的珠寶首飾就像同時(shí)代的繪畫一樣，看上去笨拙不成比例以及過分地修飾。如人物塑像的圖案出現(xiàn)在珠寶首飾上：寶石上的浮雕人物肖像，琺瑯在側(cè)面像上的運(yùn)用，使用次寶石雕刻人物的正面形象（白色玉髓用來雕刻人物的面部，用紅色的雞血石或綠色的碧玉或藍(lán)色的天青石雕刻人物的服裝）。各種形狀和尺寸的珍珠，最好是大的不規(guī)則的后來被稱為“巴洛克”的珍珠，被用來表現(xiàn)軀體部分，比如人的胴體、動(dòng)物的軀干，或者鷹頭獅身怪物的尾巴，笨拙但迷人。文藝復(fù)興時(shí)期女性流行的服裝樣式是低領(lǐng)露肩，極為適合佩戴項(xiàng)墜。因此，項(xiàng)墜在服裝中的重要作用使其成了那個(gè)時(shí)代最獨(dú)特的首飾。
