有那么一瞬間，我覺得自己就像日本的雪猴。那些毛茸茸的紅臉家伙爭先恐后從長野縣（Nagano）的懸崖和森林跳落到溫泉邊，然后滿足地浸泡在熱氣騰騰的水中。
雪花靜靜飄落在身旁，我浸潤在裊裊的蒸汽中，腦海一片寧靜。已是傍晚時分，我正在伊豆（Izu）半島一個掩映在林中的精品酒店Arcana的私人溫泉里，放松我的身心，一種世間唯我獨享美景的欣然之情油然而生。
仰頭，霧靄和雪花為斑斕的蒼穹增添了幾縷灰暗；耳邊，潺潺的流水聲交織著鳥兒們枝頭追逐嬉戲的啾啾聲，伴隨著微風拂過竹林的颯颯聲。但如此的美妙景致和天籟之音，都比不上那溫暖舒滑的溫泉水帶給我的愉悅體驗。
日本人把溫泉稱作“onsen”，這個詞涵蓋了日本所有的溫泉療養和沐浴設施，從簡陋小屋，傳統客棧，到高檔療養地。Yuko Agishi博士是溫泉健康功效的主要研究者，他說：“在日本文化里，溫泉在人們的日常生活中發揮著極為重要的作用，特別是在放松身心，減少壓力這方面。”
溫泉是幾百年來人類和雪猴的摯愛。而且，不論是私人還是公共溫泉，不論是男女分開還是混合的溫泉，其原則都是一樣：人們脫下衣服，洗凈身體，然后步入溫泉，和旁人親切交談，或是獨坐沉思。
“溫泉也培養了日本人引以為豪的平等精神。”來自多倫多旅行社 Wabi-Sabi Japan的達夫?特林布說：“泡溫泉時，你拋下了所有的物質財富。這個時候，每個人都是平等的。”
豐富而寶貴的溫泉水
熱氣騰騰的溫泉水，從火山群島地表源源不斷地流出，而這樣的島嶼在日本多達6800多個。關于溫泉功效如何被人類所知的故事非常豐富，時間跨度從幾百年前到三千年前不等。受傷的鳥兒不經意間教會了人類溫泉神奇的治愈力，受傷的戰士們在溫泉水中長時間浸泡也恢復了健康，還有指引武士的神靈宣稱溫泉可治愈4萬種不同的疾病和疼痛。
在伊豆之旅途中，我看到人們在修真寺溫泉（Shuzenji onsen）的源頭拍照留念，這是日本半島最古老的溫泉。
傳說在公元807年，一個僧人偶然看到一個男孩在桂川河（Katsura River）給他生病的父親沐浴。僧人擔心冰冷的河水會加重病人的病情，于是把他隨身攜帶的獨鈷杵（一種儀式樂器）插入河床。獨鈷杵釋放出溫泉水，最終治愈了男孩的父親。于是他向當地人傳授浴療法在治療疾病上的功效。1200年后，這一幕還深深銘刻在日本人的靈魂中。
65歲的Hisako Sugiura來自名古屋，他去過的溫泉舉不勝舉，遍及北部的北海道、南部的九州及日本中部地區，他認為泡溫泉對他的健康大有益處。73歲的Toshimi Ishiyama和朋友們從東京來到修真寺溫泉，他一年要泡20次溫泉。
從人群中走出不遠，我遇到了來自東京Koko Omura。她正享受著美好時光，一邊靜坐泡腳，一邊翻閱雜志，思考著人生即將發生的變化。兩個禮拜后，她將迎來一個新生命的誕生。她輕撫著腹部，說道：“我要保持身體溫暖，這對寶寶有好處。”。
溫泉的健康療效
自18世紀起，日本科學家就開始記錄溫泉對人體健康的積極影響。Agishi博士長達幾十年的研究也發現，由于溫泉水礦物質非常豐富，它能幫助人們術后恢復，還能控制多種病情，如風濕病、神經痛、高血壓及皮膚病。
Agishi說：“有的溫泉水具有保持體溫的生理機制，這和普通的自來水不同。”很多數據都清楚表明日本人對此早已知曉。比如，僅2010年泡溫泉的人數就高達1.28億人次，這意味著平均每個日本人泡溫泉的時間都在一天以上。
日本的溫泉傳統
2011年3月11日日本地震后，政府把東北受災地區臨時公共浴場的修建工作列為首要工作之一，其對日本沐浴文化的保護力度讓人尊崇。
在東京，一些賓館也會給客人提供溫泉體驗，即使只是象征性的。柏悅酒店（Park Hyatt’s）：水溫高達40度的大型溫泉池，旁邊還有一個20度水溫幫助緊膚的瀑布冷水潭。四季酒店（Four Seasons）：其丸之內的溫泉系統可在普通的水中加入鐳離子，具有降低血壓，預防動脈硬化的功效。
當然，日本的溫泉并不能胡亂吹噓，因為它們必須嚴格遵照相關方針政策。政府會定期檢查溫泉療養中心，確保它們遵守幾十年以來的溫泉法，對于違法者也會依法治理。他們最近處理了群馬（Gunma）和長野地區一批用自來水濫竽充數或是胡亂夸大其礦物含量的溫泉場所。由此可見，日本人對溫泉管理非常嚴格認真。
日本人對溫泉非常挑剔，通常會根據溫泉水的治療特點來選擇溫泉場所：富鐵的溫泉可治療關節痛，硫磺可控制血壓，預防動脈硬化，碳酸氫鹽可光滑皮膚。
游客們也非常喜歡溫泉。來自加拿大的蒂姆?理查德和佛郎西斯科?蒂斯在東京西南一個知名的度假勝地--箱根（Hakone），度過了美妙的一夜。理查德說：“這么冷的天泡溫泉真是太舒服了。佛郎西斯科到臨睡時還在出汗。”
難忘的溫泉體驗
全身心的溫暖和放松，病痛的減輕，皮膚變得光滑，這是溫泉給來日本的游客留下的即時印象。但是游客們只有親自體驗，這種印象才能持久。
我永遠都不會忘記，在涼爽的六月傍晚，我在川湯溫泉（Kawayu Onsen），只需在Oto河岸邊挖一個洞就能享受到熱騰騰的溫泉。我也忘不了，在清新的十一月早晨，在輕井澤（Karuizawa）的虹夕諾雅（Hoshinoya）泡溫泉時，那個肉乎乎的小女孩，搖搖晃晃地給父親收集落葉的感人情景。我更忘不了，此刻在伊豆的Arcana，竹葉在微風中輕輕搖晃，雪花靜靜飄落，空氣中彌漫著陣陣的植物清香。
我仰起頭，絲絲涼意迎面襲來，但是浸泡在水下的身體，卻暖意濃濃。很快，我就要乘坐火車前往東京，我要盡情享受這最后的時刻。
