美國國家航空航天局向六個工業(yè)團隊授予了研究預計將于未來25-30年后投入使用的亞音速和超音速民用飛機概念的合同。這些研究關(guān)注的是可以顯著改進飛行性能和環(huán)保表吸納的民用飛機，旨在鑒別關(guān)鍵的技術(shù)發(fā)展需求，例如先進機體概念和推進系統(tǒng)，以及能夠使這些先進概念飛機在2030-2035年投入使用的技術(shù)突破。這些項目所涉及的飛機被稱為“N+3”，象征著比現(xiàn)有的民用飛機先進3代。
波音團隊的早期“N+3”超音速飛機方案
其中的一個超音速飛機研究項目由波音領(lǐng)導，還包括普惠公司、羅羅公司、GE公司、喬治亞州理工大學、Wyle實驗室和M4工程公司。在18個月的研究合同期間，團隊主要關(guān)注了四種超音速飛機概念，包括一種低油耗/低音爆變后掠翼“箭”式構(gòu)型、一種采用V型尾翼屏蔽噪聲并控制音爆的低音爆概念、一種翼尖連接機翼布局和一種斜置機翼“剪刀”布局。
波音團隊的后期“N+3”超音速飛機方案
基于概念設(shè)計研究，團隊向美國國家航空航天局推薦了一種帶V型尾翼、發(fā)動機安裝在機身上方的固定翼布局。這是一種單通道飛機，兩級客艙布局下可以運載120名乘客，巡航速度為馬赫數(shù)1.6-1.8，航程可達5000海里。
研究指出，超音速飛機的油耗不可避免地高于亞音速飛機，但其更高的速度也具有顯著的優(yōu)勢。研究的結(jié)論是，顯著降低超音速飛機油耗的先進技術(shù)在經(jīng)濟性和環(huán)保表現(xiàn)方面都是可行的。
研究還指出，在顯著降低油耗的同時，超音速飛機也將滿足與亞音速飛機相同的噪聲標準，即將巡航音爆噪聲限制在65-75分貝，這樣超音速飛機才可能以最大巡航速度飛行，甚至在陸地上空飛行。
洛克希德·馬丁公司領(lǐng)導的團隊交的“N+3”超音速飛機方案
另一個由洛克希德·馬丁公司領(lǐng)導的團隊也提交了自己的“N+3”超音速飛機方案。“N+3”項目迄今尚未開展進一步的第二階段系統(tǒng)研究。
一架曾經(jīng)代表歐洲航空業(yè)榮耀的“協(xié)和”式超音速客機正靜靜地停放在西雅圖飛行博物館接受人們的參觀。也許有一天，它能在這里見證后輩的起飛——更加安靜、更加省油的后輩。
