日出恒河，天堂入口
在瓦拉納西，時間的流逝就像恒河流水，傳說恒河原本是在天上流動的圣水，濕婆讓它流向了世間。印度人叫恒河“岡伽”(ganga)，岡伽是恒河女神的名字，是喜馬拉雅山神的女兒。根據(jù)印度的信仰，如果用恒河的水沐浴，就能洗清一切罪過，如果死后骨灰投進恒河，就能從輪回中得到解脫，對于印度教徒而言，這就是最大的幸福。
印度教所信仰的濕婆神在六千年前建造了瓦拉納西這座城市，這里所有的廟宇群都集中在恒河西側，東側則沒有任何建筑。玄奘贊嘆恒河“水色滄浪，波濤浩瀚”。每當太陽從地平線上升起時，整個河面一片橘黃，河邊雙手合十虔誠沐浴的印度教徒眼中有強大的信仰力量，幾千年來，印度教徒都在這里沐浴迎接圣城的第一縷陽光。
天還沒亮我就早早來到河邊，花600盧比租了一條船，冬日清晨的瓦拉納西非常寒冷，只有幾度的溫度，我裹緊棉衣只把臉露在寒冽的冷風中。四周非常安靜，只聽得到船夫劃船槳帶動的流水聲。晨曦微露，男女老少們早早地趕到恒河邊，為的是在圣水的沐浴下，洗去自己的罪孽，開始新的一天。
印度教教徒人生的四大樂趣——住瓦拉納西、結交圣人、飲恒河水、敬濕婆神，其中三個都要在瓦拉納西實現(xiàn)。印度教徒一般都認為能在瓦拉納西死去就能夠超脫生死輪回的厄運，而他們相信在瓦拉納西的恒河畔沐浴后，即可洗滌污濁的靈魂，這里還有24小時不間斷的火葬浴場。
苦行僧，充滿傳奇色彩的清修隱士
在瓦拉納西可以看到印度最特殊的一個群體——苦行僧?？嘈猩步薪呋蚩嘈行薜勒?，在印度已有數(shù)千年的歷史。瓦拉納西是苦行僧的聚集地，他們滿身的灰塵，打結的長發(fā)，破舊的衣衫，遍體的斑點傷痕，只為堅持心中的信仰。
他們堅定的眼神、自信的微笑，都在告訴世人，信仰就是他們生命的全部，任何與物質相關的苦痛都微不足道，他們只為求得靈魂的洗禮與升華。他們以最本真、最決絕的方式徹底與自然融為一體，與神靈心性相通。
在瓦拉納西我看到過吸食大麻的苦行僧，在軟性毒品的迷幻作用下，他們似乎能更加順利地與神靈通話。苦行僧的主要任務就是冥想修行，通過把物質生活降到最為簡單的程度來追求心靈的解脫，擺脫無盡的輪回之苦。
苦行僧之所以叫苦行僧，是因為他們視自己的身體為罪孽的載體，是臭皮囊，必須勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身，方能獲得精神的自由和靈魂的解脫。印度教認為，人需要經過多次輪回才能進入天堂，得到神的關照，他們被許多人看成是來凡塵普渡眾生的“神的使者”。
對于非印度教的游客來說，瓦拉納西是個充滿矛盾的地方，因為每個人信仰不同，世界觀不同，每個人對瓦拉納西的感受也不同。有人會認為瓦拉納西的恒河是世界上衛(wèi)生狀況最差的地方，他們對瓦拉納西的印象始終停留在家畜的尸體甚至于人的腐尸漂在恒河上發(fā)出令人作嘔的惡臭。
混亂不堪的街道四周的垃圾腥臭撲鼻，遍地都是牲畜的糞便；街道兩旁的建筑似乎要倒塌一樣壓得人喘不過氣來，在瓦拉納西的一秒鐘可能就會讓其窒息的反感程度上。但他們只看到瓦拉納西外在的污濁，卻看不到人們對內在信仰的崇敬和神圣。
恒河祭祀，獻給圣河的最高敬畏
印度教徒感恩于恒河所賜予的一切，所以每天晚上七點在恒河邊的Ghat都會舉行拜祭河神的儀式，以示對恒河的崇敬。這一祭祀始于幾千年前，終年不斷的祭祀活動鄭重而熱鬧。每晚月亮升起，祭祀的歌聲便在恒河岸邊響起。
在男祭司現(xiàn)場頌唱和鼓聲的伴奏下，祭司們用火、裝滿清水的法螺和大筐的鮮花表達對恒河的崇敬。這些祭司們都是些年輕、長相端正的男子，他們身著華麗的神服，手執(zhí)蛇燈、拂塵，翩然而舞，圣歌的吟誦在恒河上傳出很遠。
信徒們祈禱放的水燈漂浮在恒河上，燈火星星點點，好像是夜幕的星星倒掛在深沉的恒河之上。炫目的燭火和繚繞的煙霧配合著祭司們莊重的吟唱，讓恒何更添神秘氣氛，置身其中，時光猶如回到了數(shù)千年前。
如何去：
從德里坐火車需要11～14個小時，飛機約為一個半小時。
帶回來：
瓦拉納西是絹的名產地，絹織品、手染印花布都是值得購買的物品。另外，象牙加工品和木雕也不錯。瓦拉納西的紗麗非常漂亮且價格合理，購物區(qū)集中在Chowk和Thatheri Bazar兩條街上。
尋美味：
大部分印度人都是素食主義者，但他們的素菜并不如想象中的清湯寡味，反而燒制得特別入味。“Tandoori”是印度式的烘烤；“Lassi”是印度式酸奶。“Dal”是主要的素食菜之一。
好玩處：
濕婆金廟是瓦拉納西的中心，是信徒們心中的圣地，但只有印度教教徒才可以進入，游客只能在外面欣賞。鹿野苑是初轉法輪之地——釋迦牟尼首次傳說佛法的佛教圣地。
