南極洲旅行的游客
圖片來源：亞歷克斯·馬歇爾
6月29日下午3點，南極洲將迎來自己的關鍵時刻，就好像校園選拔時刻之于籃球隊，或者是橄欖球隊員的最后轉會期限。
同一時刻，40多家大大小小的郵輪公司登陸上國際南極旅游經營者協會（IAATO）的網站，預定未來一年在南極洲的各個景點，以求有效地瓜分南極半島。這之中，有幾個幾乎讓所有公司都心向往之的景點：例如一家英國郵政公司總部所在地拉可羅港（Port Lockroy）；又如緊鄰火山口、溫暖到可以游泳的迪塞普遜島(Deception Island) 。
由于冰層的不斷變化，具體何時登陸南極往往需要在最后一刻才能確定。而這個過程，也是南極洲旅游行業確保大陸脆弱的環境和野生生態（那些隨處可見的 企鵝、海報和海鷗）不被游客所破壞的方式之一。另外，旅行公司也不可以在宣傳手冊中寫明南極洲動物的聚集地，以避免游客們提出游覽觀看的需求。
但是，這些方案背后，還有一個更不可告人的理由：為了保持南極洲那遙不可及荒野的神秘感，讓每一艘游輪看起來都像是航行在前往南極洲的唯一途徑。
“人們渴望前往南極，因為那兒還是一片凈土，”IAATO交流與環境官員阿曼達·林斯（Amanda Lynnes）表示，“我們不希望一船游客剛剛登陸南極洲，另一船游客已經在不遠處等著他們離開。”
現有的法規規定了游客與南極洲動物的最近距離
圖片來源：亞歷克斯·馬歇爾
可以說，南極洲依然是目前世界上游客最少的旅游勝地，只有在每年11月至3月期間，南極洲的氣溫才足夠溫暖，適宜旅行。2015年-2016年期間，只有38478人登陸了南極洲大陸。
然而，假設從阿根廷的烏斯懷亞到南極半島然后返回，這段11晚的旅程每名游客花費8000美元，整個南極洲的旅行產業估值也要達到年均3.08億美元。這個數字也可能被低估了：那些抵達南極點然后往返的“深度游”，單個游客的費用往往達到五萬美元。
游客們對于南極洲的興趣也在快速升溫。IAATO預測，明年南極洲的游客訪問數量將上升14%，達到43885——只比2008年經濟衰退前的峰值稍顯遜色，但實際登陸南極洲的人數將達到前所未有的高峰（2008年，許多游客只是到達半島，通過望遠鏡遠眺南極的冰山）。
主要的游客來自美國、英國和澳大利亞，不過中國游客的數量正在迅速攀升。上一季度，4000多名中國游客抵達了南極，而十年前，這個數字還只有99人。還有報道稱，中國企業也正在試圖開發南極旅游業。
盡管如此，科學家們對于南極旅游業幾乎沒有提出什么反對。
澳大利亞莫納什大學專家史蒂芬·喬恩（Steven Chown），曾是政府間會議中科學委員會的南極研究代表，他表示：“我不是說這其中沒有任何風險，但我倒覺得，旅游業或許是未來可以預見的一種良好的管理模式。”
IAATO已經對許多地點做出了引導性的規定，史蒂芬指出，這些規定限定了單次登陸南極洲的人數、游客應當與野生動物保持的距離甚至游客的行走路線等。
“對于南極洲的這種管理模式很好，應該繼續保持下去，”他補充道，“如果失控，就會出現問題。幾乎所有的南極的活動都在嚴格的控制中進行。但如果只是到處在南極洲進行科研——幾步一個科研站——沒有人去關注環境，這最終也會帶來問題。”
即便存在這樣的觀點，也開始有越來越多的人呼吁，應當注意對南極洲的保護。上個月，南極治理（南極大陸的管理系統）的會議上——新西蘭和印度提出了 關于發展南極旅游業的戰略方案，可能會讓南極的旅游業監管進一步加強。同樣的，南極與南大洋聯盟（該地區的主要非政府組織）也發表了論文，稱南極半島的一 些地區不應受到侵犯。一些景點的“承受能力”也需要做出評估，尤其是現在旅游業正密集地安排在2平方英里的區域內，這種情況令人驚訝。
“目前旅游業的管理良好，但現狀不可能永遠持續下去，”該聯盟的代理執行董事克萊爾·克里斯蒂安表示，“IAATO的許多規定并非強制性的，” 她指 出，南極洲的“野生環境”已經被遭到了一些破壞。還有報道稱，一些游客在南極洲目睹了捕魚船捕撈磷蝦。這些捕魚船雖然可能是可持續性的，但卻依然成為了不 和諧之音。
南極游客
圖片來源：亞歷克斯·馬歇爾
這些新出現的人類活動，逐漸引起了人們的注意。
例如，雖然IAATO最近禁止了娛樂用途的無人機拍攝，但是，利用無人機拍攝南極風光的需求仍在上升。
去年，經營南極深度游的南極物流與開發公司也在冰面跑道上測試了波音757飛行，讓人們開始擔心，商業飛機是否會在南極大陸心臟地帶直接著陸。不過，該公司堅持稱，這并非他們計劃之內的事情。
“我們目前使用的是適用于遠程著陸的俄羅斯貨運飛機，這不是什么豪華型的飛機，對于一些高端顧客，顯然他們會對其他類型的飛機更感興趣。”該公司市場與營銷專家萊斯利·威克斯表示。
無論如何，運營商一再確保自己不會出現問題。南極洲獨特的環境是他們生意的關鍵，沒有什么會破壞這一點。
“過去，我們還會有一些搭便車的乘客，他們沒有遵守IAATO的規定，過度開發景點而導致南極洲野生環境的破壞，這導致了一些誤解，”海達路德游輪 總裁丹尼爾·柯葉達（Daniel Skjeldam）表示，“幸運的是，現在有強有力的監管制度，這種監管是符合我們的利益的。”丹尼爾說。
他認為，即便新的監管規則得以通過，對南極洲旅游開發的禁令也絕對不會出現。“將地球上的一些地區列為旅游業禁地，只會帶來挑戰。讓游客們親眼見證 因為氣候變化帶來的南極洲水位上升，這種親歷會讓他們切身體會環境問題，等他們回到家中，對南極問題的關心也會上升。這是一件好事。”丹尼爾說到。
