新西蘭首任總督威廉·霍布森(William Hobson)以印度總督奧克蘭(Auckland)之名命名這座城市。有意思的是，在毛利語中，奧克蘭得名于Tāmaki-makau-rau，意思是“純潔的少女和一百個情人”。這是由于該地區有眾多的部落的緣故。
奧克蘭是新西蘭最大的城市和港口，位于新西蘭北島中央偏北地帶，北部奧克蘭半島南端，佇立在塔斯曼海與太平洋之間的細長的地峽上，兩面環海，東側是瀕臨太平洋的威特馬塔港(Waitemata)。處于太平洋的懷特馬塔港灣和塔斯曼海上的曼努考港灣之間僅26公里的地峽上。在港灣之外，散落著如同珍珠般的零星島嶼;港灣內，舟楫橫陣，海水清澈，海港大橋連著兩個港灣。大橋、港灣和沉睡在朗伊托托島的朗伊托托火山(Rangitoto)，充滿著蓄勢待發的蓬勃生氣。奧克蘭城是沿著死火山口所構成的，它主建在七座甚至更多的火山上。丘陵地起伏延伸，坡道多而富于變化。
奧克蘭整個城市分為南北兩部分，由奧克蘭海港大橋聯成一體。大橋形如衣架，單跨度，橋長1079米，有8條平行車道，1959年建成，是新西蘭唯一的港口橋。城周丘陵起伏，這里原是火山群，市內火山錐到處可見，毛利人把它們筑成梯田，修建房舍，在戰爭中作為堡壘抗御敵人。
走在奧克蘭的大街上，可以看到極富殖民地色彩的十九世紀建筑物。女王大街是奧克蘭最著名的、最古老的和最繁華的街道，這條大街上豪華的電影院、時髦的時裝店、高級的紀念品店……無疑是品味奧克蘭的現代與古意交相輝映的最佳選擇。而另一個著名的帕奈爾區，雅致的咖啡廳，細致的白色庭院，雕花的小巧陽臺，彎彎曲曲的石板路，仿佛一座歐洲小城。另外，對于奧克蘭這樣一個注重自然又積極保護歷史文化的城市來說，各種博物館、藝術館都是這個自然古樸的城市中最值得駐留的地方。
奧克蘭是座美麗的花園城市，旅游業發達。市內的阿爾伯特公園、獨樹山、南太平洋最大的野生動物園——奧克蘭獅子園、新西蘭最大的游樂場“彩虹仙境”、有集海洋動植物之大成的“海底世界”、有陳列出自毛利人祖先之手的工藝品的歷史博物館及展示運輸和科技新發展的現代博物館，都是旅游者觀光的好地方。市區的主要文化機構有戰爭紀念博物館、奧克蘭市美術館、公共圖書館、奧克蘭大學、師范學院和市政廳等。還有供游泳和沖浪運動的海灘、高爾夫球場、體育場、公園和保護地。
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