他們所關心的，并不是為成千上萬的人提供飲品，而是生產瓊漿玉液供少數人品味
以寫生活方式類隨筆著稱的法國作家彼得·梅爾，曾在某篇文章里抱怨大工業生產對人類味蕾的摧殘，很多食品和飲料徒有其表，不堪回味。不過，他接下來說，“尤物也并非一無所剩。遠在蘇格蘭，仍然有人致力于這樣的英雄偉業。他們所關心的，并不是為成千上萬的人提供飲品，而是生產瓊漿玉液供少數人品味。他們速度很慢，卻是精工細作，產量自然也極少。他們做的是蒸餾型的單一麥芽威士忌酒。”
在普遍的感覺上，威士忌世界里一直占據主流位置的是調合威士忌，這些谷物與麥芽混調后的威士忌價格便宜口感好。實際上，在威士忌的原產地蘇格蘭，很多人非單一麥芽威士忌不飲；在歐美等成熟市場，單麥威士忌也一直是懂酒人的最愛。眼下，蘇格蘭的單一麥芽威士忌廠家有上百家，每家都各具特色，知名度高的代表品牌則包括蘇格蘭斯佩塞德(Speyside)產區的格蘭菲迪(Glenfiddich)、蘇格蘭高地的格蘭杰(Glenmorangie)、麥卡倫(McClellan)以及艾萊島(Islay)的塔里斯客(TALISKER)等。
格蘭杰是其中的老牌，建自1843年，保有著全蘇格蘭最高的蒸餾器(蒸餾器的高度意味著只有極輕極純的蒸汽才能升到最頂端為釀酒所用)，也多次在國際權威級葡萄酒與烈酒評比大賽中囊獲大獎。日前，該品牌首席大使David Blackmore在上海擺開威士忌品酒桌，帶來旗下全新單一麥芽系列四款產品：經典格蘭杰THE ORIGINAL、雪莉酒桶窖藏陳釀THE LASANTA、波特酒桶窖藏陳釀THE QUINTA RUBAN以及蘇玳酒桶窖藏陳釀THE NECTAR D‘òr。
THE ORIGINAL很典型地呈現了單一麥芽威士忌的口感：品牌標志性的花香與果香、應有的辛辣味，飄渺繞舌的麥香和木桶香味堪稱純正。一般來說，Highlands威士忌相較斯佩塞德等產區威士忌更為粗獷，但這款THE ORIGINAL卻控制得更精致。
David Blackmore個人非常喜歡THE ORIGINAL。這個土生土長的蘇格蘭人味覺敏銳，據說能輕易分辨出蘇格蘭任何一種單麥威士忌。他強調了THE ORIGINAL的一個釀造秘密：“如同中國人用上好的泉水沏茶，好的蘇格蘭威士忌酒廠邊經常會有一眼好泉水。至于我們的泰洛希泉水，它深埋地下超過百年，含有豐富的礦物質。為了保護這眼清澈的泉水不受污染，1989年時，我們干脆買下了它周圍650英畝的土地！這和有些威士忌以江河水為原料當然結果不同。”
而涉及格蘭杰對威士忌世界的貢獻，它于單一麥芽之外，所帶來的某種萬花筒般的味覺感受不可不提——這個酒莊曾于2008年奪得《威士忌》雜志年度先鋒獎(Whisky Icons Awards)以及“年度創新酒莊”(Innovator of the Year)兩項桂冠，它出色的橡木桶管理以及管理之下的“窖藏陳釀系列”，以其萬花筒般的多重味覺感受，樹立起行業標桿地位。
以品牌總釀酒師Bill Lumsden的觀點，“一瓶頂級威士忌，其風味僅四成源于蒸餾，其余至關重要的60%，取決于橡木桶。”格蘭杰所用的橡木桶，全部來自美國奧索卡山脈的百年橡木林——這里的白橡木生長緩慢，有的長達200年。它們年輪細密，孔小而均勻，非常利于威士忌的呼吸和發展。“格蘭杰對橡木桶管理的嚴苛有幾個細節可以體現：其一是這里的橡木片被要求在室外風干3年以上才能做成木桶，而一般業界普遍使用72小時烘干木桶；其二是新的木桶先用來存放美國波本威士忌，長達4-5年，確認木桶充分軟化和熟化好，才運至蘇格蘭；最后一點是所有的木桶，只使用2次就廢棄不用。很多酒莊是物盡其用地將橡木桶反復使用達7次之多，而我們堅持只使用頭道桶和二道桶，成本確實昂貴，但是能從橡木中獲得更理想的香氣。”David Blackmore說。
格蘭杰有一個萬花筒品牌封印，在它的原產地、蘇格蘭東北部羅斯郡坦恩鎮(TAIN)，公元8世紀的古老民族皮克特人(PICTS)留下了 Cadboll石雕，縱橫交錯的螺旋紋組成萬花筒圖案。如今，它代表格蘭杰所推舉的萬花筒般多重味覺感受。這種感受，來自換桶陳釀。在David Blackmore擺開的品酒桌上，三大“窖藏系列”正是其成果。首次陳釀10年之后的威士忌被放入手選的雪莉酒、波特酒或者蘇玳貴腐葡萄酒老桶中，二次陳釀兩年。這些老桶基本不改變威士忌的本質，只為延展它的風味。
雪莉酒桶窖藏陳釀THE LASANTA上口有豐富的堅果味和雪莉酒香氣，未經冷凝過濾，酒精含量在46%，顯得充實而熱烈；波特酒桶窖藏陳釀THE QUINTA RUBAN在RUBY PORT桶里二次陳釀后，口感明顯圓潤，帶著黑巧克力和薄荷味，聞起來很香甜，上口卻非常干，有絲柔質感；蘇玳桶藏過的THE NECTAR D‘òr也是46%酒精度，嘗上去的典型特征是猛烈而甘美，令人印象深刻。
一個有趣的事情是，即便有了口味豐富的窖藏陳釀，還是有很多酒客鐘情THE ORIGINAL。單一麥芽的美妙始終在細斟慢品之后印證“少即是多”。通常，我們人類會為簡單中蘊含的復雜和變化而沉迷，某種默契共享又將這種沉迷提升境界。對于威士忌，最好的贊美正與此相關。正如一再被提到但依然不能不提的、你我都向往的、村上春樹那幾句：“如果我們的語言是威士忌，就無需那么麻煩。我只需默默遞出酒杯，你接過去安靜地送入喉嚨即可。非常簡單非常親密非常準確。”
