近日,據外媒 AppleInsider 報道,美國專利商標局于近期公布了蘋果公司所申請的一項關于骨傳導技術的專利。AppleInsider 稱該技術未來可能會用于未來的某些 AirPods 中。
在iPhone營收不斷下降的趨勢下,以AirPods和Apple Watch為核心的可穿戴設備和配件,顯然已經為蘋果開辟了新的可增長賽道。在蘋果最新的第三季財報,這條賽道已經為蘋果貢獻了64.5億美元的收入。而此次爆出的骨傳導專利表明,蘋果顯然已經為接下來的繼續增長做好了布局。
包括蘋果在內,硅谷的這些科技巨頭對骨傳導的興趣其實遠大于很多人的想象。根據公開資料,蘋果早在2014年便表達了骨傳導技術的高度興趣。那一年,骨傳導耳機的執牛耳品牌——AfterShokz韶音的骨傳導耳機Bluez 2S就曾經進入過Apple Store官方直營店,距離韶音進入消費級市場僅三年。甚至,看看這個披露出的骨傳導耳機的專利,其耳機部分看上去就跟韶音Bluez 2S有種難以名狀的相似。
與此同時,谷歌的第一代Google Glass耳機部分基于骨傳導技術構建,也已經是公開的秘密。而微軟也曾經利用骨傳導技術的開放式聆聽特點,結合VR/AR技術,研發針對盲人的語音導航系統,幫助他們找回雙眼——其骨傳導技術的sponsor,正是如今在骨傳導業界呼風喚雨的韶音。此次爆出的蘋果專利,更是是三巨頭階段性成果的一個證明。
相比Google Glass的前衛以及微軟的概念性研究,蘋果這次爆出的專利明顯更針對消費市場,更接地氣,尤其是當它和AirPods結合在一起,能玩出多少花樣,更是科技界矚目的焦點。不要忘記的是,AfterShokz韶音骨傳導耳機近年來在消費市場的攻城拔寨,不但成功引發了“開放式聆聽”的潮流,更教育了用戶“要聽得見耳機里的聲音,也不要失去和外界環境的連接”,甚至讓一眾主動降噪耳機(包括蘋果自家的AirPods Pro)都紛紛扛起“透明模式”、“環境音模式”的大旗。一方面,這給了蘋果在消費類產品中,植入骨傳導技術,增添了很強的信心,同時,對于一貫引領潮流的蘋果,這肯定也是個莫大的震撼——鮮少有品牌能夠像韶音這樣,撬動科技消費市場的潮流。
當然,蘋果對骨傳導技術的布局肯定是從更早期便開始了。也許從2014年,當它把Bluez 2S放在自己的Apple Store直營店開始,這項技術就進入了它的視野。只不過在耳機市場,這幾年蘋果又是收購Beats又是布局TWS,等它回過神來,韶音已經為自己構筑了堅實的護城河,而且也讓自己成為了運動耳機領域的“網紅”。
所以說,即便是這次爆出了專利,蘋果在用骨傳導技術武裝AirPods這條道路上,也許還要過韶音的專利關。骨傳導耳機的相當一部分專利技術,掌握在韶音這個行業大鱷手里。從2012年進入民用骨傳導耳機市場到現在,韶音不斷推進骨傳導技術的研發,不斷拓展骨傳導技術的邊界,已經被業界公認為“以一己之力,硬生生把一個針對體育用戶的小眾市場產品,做成一個大眾市場都認同和接受、甚至追逐的現象級產品”。蘋果如何利用骨傳導技術創造出更大的市場需求,是否會跟韶音有專利交叉授權的行為,將會成為業界持續觀察的重點對象。
但無論如何,蘋果再次證明了骨傳導技術的發展潛力。從這個意義上來講,此次爆出的蘋果專利,反而會讓更多人認識到韶音這個專業且尖端的骨傳導耳機品牌。而韶音一直倡導的愿景“通過骨傳導技術革新人類的聽覺體驗”,也將會有一個更為光明的未來。
