編鐘是我國古代的一種打擊樂器，用青銅鑄成，它由大小不同的扁圓鐘按照音調高低的次序排列起來，懸掛在一個巨大的鐘架上，用丁字形的木錘和長形的棒分別敲打銅鐘，能發出不同的樂音，因為每個鐘的音調不同，按音譜敲打，可以演奏出美妙的樂曲。
根據文獻記載和出土文物，發現我國在西周時期就有了編鐘，那時候的編鐘一般是由大小3枚組合起來的。春秋末期到戰國時期的編鐘數目就逐漸增多了，有9枚一組的和13枚一組的，等等……1978年，湖北隨縣一座戰國時代（約公元前433年）的曾侯乙墓出土的編鐘，是至今為止所發現的成套編鐘中最引人注目前一套，這套編鐘之大短架(左)長335、高273、長架(中、右)長748、高265厘米編鐘是古代打擊樂器) ，足以占滿一個現代音樂廳的整個舞臺。它由19個鈕鐘、45個甬鐘，外加楚惠王送的一件大傅鐘共65件組成。這些鐘分3層8組掛在鐘架上，直掛在上層的3組叫鈕鐘，斜懸在中下層的5組叫甬鐘，其中最小的一個鈕鐘高20．4厘米、質量為2．4千克，在演奏中能起定調作用，最大的一個低音甬鐘高達153．4厘米、質量為203．6千克，全套編鐘總質量在2500千克以上。鐘架是銅木結構的，它的外形呈直角曲尺形，全長10米以上，上下3層，高273米，由6個佩劍的青銅武士和幾根圓柱承托。整套編鐘和梁架氣勢宏大、壯觀無比。演奏時樂隊由幾個人組成，用6只丁字形木錘敲高、中音，用兩根長形棒撞低音。經聲學專家研究，編鐘中的每只鐘都可以發出兩個不同的樂音，只要準確地敲擊鐘上標音的位置，它就能發出合乎一定頻率的樂音，整套編鐘能奏出現代鋼琴上的所有黑白鍵的音響。這套編鐘的定音頻率為256．4赫，與現在鋼琴上的中央“C”頻率幾乎完全相等。出土后經過試驗性演奏，表明它們雖然在地下埋藏了2000多年，但音樂性能仍然很好，它的發音準確，音色優美，音域可跨五個八度之多，變化音比較完備，因此，古典的和現代的樂曲都能演奏，用來伴唱效果也很好。
編鐘的懸掛有三種方式：下層鐘用環掛式，掛鉤為爬虎套環和雙桿套環兩種中層鐘用鉤掛式，掛鉤為框架鉤和焊鉤兩種；上層鐘用插掛式，是以插銷入揮、串鉤鐘鈕。
鐘及架、鉤上共有銘文3，755字，內容為編號、記事、標音及樂律理論。銘文多數錯金。全部甬鐘的記事銘文均為“曾候乙作持”5字，標明鐘的制作和享用者是曾侯乙。搏鐘的銘文則記載楚王熊章為曾侯乙鑄宗彝一事。標音明文標示了鐘的懸技位置或敲擊部位及其所發音的名稱，它們構成了十二半音稱謂體系。樂律理論記述了曾國與楚、晉、齊、申、周等國的律名對應關系。鐘銘所見律名28個、階名66個，絕大多數都是前所未知的新材料。這套編鐘的銘文，是一部重要的中國古代樂律理論專著。
全套編鐘音域寬廣，音列充實，音色優美。每件鐘均有呈三度音程的兩個樂音，可以分別擊發而互不干擾，亦可同時擊發構成悅耳的和聲，證實了中國古編鐘每鐘雙音的規律。全套編鐘具有深沉渾厚的低音、圓潤淳樸的中音和清脆明快的高音。其音域自C2至D7，中心音域內具十二半音，可以旋宮轉調，演奏七聲音階的多種樂曲。
鐘及鐘架銅構件是銅、錫、鉛合金，合金比例因用途而異。用揮鑄、分鑄、錫焊、銅焊、鑄鑲、錯金、磨礪制作而成，工藝精湛。編鐘的裝配、布局，從力學、美學、實際操作上，都顯得十分合理。
全套鐘的裝飾，有人、獸、龍、花和幾何形紋，采用了圓雕、浮雕、陰刻、彩繪等多種技法，以赤、黑、黃色與青銅本色相映襯，顯得莊重肅穆，精美壯觀。
曾侯乙編鐘用料是銅、錫、鋁合金，全套編鐘上裝飾有人、獸、龍等花紋，鑄制精美，花紋細致清晰，并刻有錯金銘文，用以標明各鐘的發音音調，它是公元前433年的實物。可見，遠在2400多年以前。我國的音樂文化和鑄造技術已經發展到相當高的水平，它比歐洲十二平均律的鍵盤樂器的出現要早將近2000年。
編鐘的歷史
編鐘出現在商代，興起于西周，盛于春秋戰國直至秦漢，自宋以來漸漸衰退。
編鐘的形制
編鐘是我國古代的重要打擊樂器,因能奏出歌唱一樣的旋律，所以被稱為“歌鐘”。它是依鐘的大小不同而有次序地懸掛在木制鐘架，用木棰敲擊發音，音色清脆、悠揚，穿透力強。
編鐘最早出現在商代，當時多為三枚一組，能演奏旋律。商代編鐘造型別致，鐘柄部分是空心的，并與內腔相通，鐘的表面有簡單的獸面紋飾。近年來，在殷代大型王室墓葬妣辛墓中，又發現了有五枚一套的編鐘，可構成四聲音階序列。
編鐘興起于西周，盛于春秋戰國直至秦漢。西周中晚期，編鐘已由三枚或五枚發展為八枚一組，能發出相隔一個小三度或大三度音程的兩個音級。當時編鐘經常用于宮庭宴會，被稱為“鐘鼓之樂”。至春秋中晚期，又增為九枚一組或十三枚一組。
1978年湖北隨縣城郊的擂鼓墩出土戰國初期的曾候乙墓編鐘,共六十五枚。被稱為我國古代編鐘之王，每個鐘體上都刻有錯金篆體銘文，正面刻“曾候乙乍時”（曾候乙作）。
2000年2月，湖北荊州戰國楚墓發掘兩套2300年前的大型編鐘，各由14件組成，青銅制造，高0.72米。
秦漢以后，在歷代宮廷雅樂中所使用的編鐘多呈圓形，形制上有了很大改變，且每鐘只能發出一個樂音。在經歷了500多年黃金時代后，它由盛興而衰退。
到了隋唐時期，編鐘除在“雅樂”中使用外，還用于隋“九部樂”和唐“十部樂”中的“清樂”和“西涼樂”里，很少流傳民間。唐代詩人在作品中曾描繪出編鐘聲音宏亮、鏗鏘悠揚、悅耳動聽的妙響。
自宋以后，迄止清代，編鐘鑄造技術鮮為人知，鐘樂也漸被淘汰，清代宮廷中所鑄編鐘，不僅其形制與傳統編鐘不同，其音律更是相去甚遠。
