20世紀初這里是三菱公司的煉銅所，后來隨著資源的枯竭和產業的升級換代，煉銅所被荒廢，原本繁榮的直島也漸漸蕭條。1960年代后，島上開始朝觀光產業發展，設立露營場。
1987年起Benesse公司開始在島上收購土地，先后設立研修所、露營場，并開始了“Benesse Art Site直島”計劃，此項計劃希望通過開發島內的自然、藝術資源，將優美的自然環境融入現代藝術和建筑之中，創造出獨一無二的空間和體驗，以藝術文化吸引游客來直島觀光。
島內建有由日本著名建筑師安藤忠雄設計，可以住宿的美術館Benesse House Museum,隱藏在地底下的美術館地中美術館和李禹煥美術館,還有將改造后的舊房子用作藝術家的發布舞臺的“家項目”。眾多國內外知名藝術家被邀請到島上創作，使全島到處都充滿了獨特新穎的設計和創意空間。
Benesse House Museum
Benesse House Museum是安藤忠雄受福武總一郎委托所設計的直島文化村全體項目中的核心設施，于1992 年開館，是以“自然、建筑、藝術共生”的概念為基礎，將美術館與酒店一體建設的建筑。開館以后，美術館以柳幸典的個展為始舉辦了多次展覽。1996 年以后，美術館轉變了展覽策略，邀請了須田悅弘、杉本博司、Richard Long、Walter De Maria、Jasper Johns 等藝術家到館內選地創作，成為常設展的美術館。
美術館建在可以看到瀨戶內海的高臺上，采用了很強的向外開放的空間設計，即使處在室內也能經常感受到外部的自然。主展廳運用了大量的落地玻璃，光線無孔不入地照入美術館內，并有一個面向大海的大露臺，那里展示的是杉本博司的攝影作品。建筑延伸到海邊的是混凝土長廊和紀念品商店，沙灘邊的美術館公園里散落著許多藝術家的雕塑作品，其中草間彌生在直島創作的兩個南瓜之一就在這里延伸向海里的平臺上。建筑中心的圓形大廳位于建筑的最上方的美術館酒店內，只有酒店的住客才能進入參觀。圓形的開放式設計充分體現了安藤忠雄的清水混凝土建筑空間與光的完美結合，兩處坡道的設置體現出“漫步建筑”的特點，從中亦能夠清晰地看出勒·柯布西耶對于安藤忠雄的影響。
開館時間：8:00～21:00（最終入館20:00）
休館日：終年無休 門票：1030円
地中美術館
從山腳的Benesse House Museum經過一個山坡來到地中美術館，地中美術館位于小山坡上，往后一望是海天一線的無敵海景，另一邊就是茂密的山林。從美術館的前門只能看到延伸出來的混凝土矮墻，館外的墻體，包括空中花園都覆蓋著大量的植被，與周邊的環境融為一體，將地中美術館如同消失一般隱藏起來。
地中美術館建成于2004年，也是由安藤忠雄設計建造的，這次的主題是展開“人與自然的思考”。為了不破壞瀨戶內海美麗的風景，安藤忠雄將大半的建筑物都埋在了地下，外面只露出了幾個幾何形的天井作為采光之用。自然光的射入，減少了地下建筑物對人造光源的依賴，并且隨著時間、季節變化，光線的角度、亮度也在不停地改變，從而使館內的藝術品和空間在一天之中擁有不一樣的面貌。
館內永久展示印象派大師克·勞德莫奈（Claude Monet）的《睡蓮》（water lily），和美國兩位裝置藝術領域著名的藝術家的作品，詹姆思·特瑞爾（James Turrell）天空空間作品系列之一的《敞開的天空》（open sky）和瓦爾特·德·瑪利亞（Walter De Maria）的《時間、永恒、沒空》（time、timeless、notime）。
由于是永久展示的作品，安藤為藝術品設計了特定的展示空間。下午5點時走入 《睡蓮》 的展室正是最好的觀賞時間，這時的光線與莫奈當年創作的時候一樣，能夠最真實地看到莫奈當年看著的那片池塘光景。而沿著莫奈廳走進地下庭院，這里以莫奈晚年居住的莫奈花園為基礎，建造了約200種的花草樹木構成的庭園。用虛實結合的方式，在莫奈描繪的以“自然”為主題的空間里給觀眾帶來立體觀感，實踐著藝術不光用眼睛看，也能用身體感覺的展覽觀看方式。
另一個展廳中的展品瓦爾特·德·瑪利亞的《時間、永恒、沒空》為直徑2.2米的球體和27根金箔木雕的裝置空間，展廳依照藝術家的指示設計成專屬空間，引入天井中的自然光，根據不同時間中房間的采光狀況發生戲劇性的變化。
整個建筑使用了混凝土、鐵、玻璃、木材作為原材料，以極其節儉的方式建設，表現了安藤的自然主義建設風格和他對于“人與自然”問題的思考，最大限度的保留自然的面貌，使用自然的力量，減少破壞，減少疊加，也許這就是他想傳達的人與自然相處的方式。
開館時間：
3月1日 ～ 9月30日
10:00 ～ 18:00（ 最終入館17:00 ）
10月1日 ～ 次年2月末日
10:00 ～ 17:00（ 最終入館16:00 ）
休館日：星期一 門票：2060円
李禹煥美術館
李禹煥美術館是繼Benesse House Museum及地中美術館之后，安藤忠雄在日本直島上建造的第3個美術館項目，于2010年開館。 這座建筑被規劃在Benesse House Museum美術館至地中美術館之間，一處延展至瀨戶內海入海口的安靜的山谷中。
李禹煥是一位出生于韓國，之后一直活躍在日本的現代藝術家，此次這個項目，就是為其永久展示作品而計劃建造的個人美術館。他的作品推崇“留白”的概念，這里所指的“留白”，是呼吁人們對現在這個“凌駕于自然之上的、堅硬冰冷的人工世界”進行反思，促使其回歸自然，最終與自然共生。李禹煥設想美術館如洞窟一般，能夠看到半敞的天空，是一個像是回到胎盤中或是進入墓穴一樣的空間。安藤根據藝術家的理念設計了這個美術館，提出了三個沒有屋頂的箱形的展示空間在一個三角形廣場的計劃。美術館采取了鋼筋混凝土材料， 建造成半地下構造。從正面看建筑，只能看到高6米、長50米的混凝土墻壁，而看不到建筑的全貌。李禹煥在廣場中創作了一個高18.5米的六角形混凝土立柱，長長的混凝土石壁與立柱形成強烈的縱橫對比，形成更為緊繃的空間感。館內以純白為主色調，展示了李禹煥1970年代以后的現代繪畫、雕塑作品。館內的氣氛非常安靜肅穆，有一種突然與世隔絕的感覺，令人拋開雜緒，靜心欣賞藝術作品。
開館時間：
3月1日 ～ 9月30日
10:00 ～ 18:00（ 最終入館17:00 ）
10月1日 ～ 次年2月末日
10:00 ～ 17:00（ 最終入館16:00 ）
休館日：星期一 門票：2060円
